Une visite révélatrice.

Une visite à l'intérieur de l'église paroissiale de Lourdes révèle bien des choses, y compris pour les profanes des métiers du bâtiment.

D'abord, il faut rappeler que Bernadette Soubirous a quitté la ville en 1866 et que les premiers travaux pour l'actuelle église paroissiale ne commenceront qu'en 1875. Elle fréquentait l'ancienne église Saint-Pierre démolie en 1904. Elle n'a donc jamais mis les pieds dans l'église actuelle, même quand le terrain prévu était encore un jardin privé, du temps de sa présence à Lourdes.

Il convient aussi d'indiquer que la construction de l'église fut compliquée par un litige financier entre le curé de l'époque, la commune et l'architecte. Les travaux bien commencés s'interrompent pendant deux décennies et les murs déjà élevées resteront aux intempéries pendant tout ce temps.

Il faut aussi signaler que l'église de la paroisse en centre ville n'a jamais été l'objet d'entretiens ou de soins particuliers, et on pourrait souligner aussi qu'elle a toujours souffert d'un désamour spécifique dû à la proximité et à la concurrence des églises de la grotte toute proche.

On commence la visite sur le perron, narthex en jargon d'archi. Tardif et ajouté dans les années 30 du XXème siècle, ses voûtes sont en béton armé de médiocre qualité, les fers d'armature étant à présent exposés à l'air et à l'eau, et réduisant la matière en éclats gris à chaque gelée. Il se compose de trois voûtes, les deux latérales étant littéralement imbibées de calcaire suintant et d'eau en toute saison. Une statuaire du sculpteur lourdais Vilon vient lui donner une touche élégante, mais on peut regretter l'inachèvement de la commande, puisque six emplacements prévus pour recevoir des œuvres ne sont pas pourvus.
Les épaisses maçonneries et les voûtes dégradées soutiennent le clocher, ajouté au bâtiment originel, donc, et s'ancrent au corps même de l'église par un curieux appareillage de grandes pierres grises, s'incluant dans des pierres ocres plus petites. L'effet produit est un peu dissonant.

Quand on pousse la porte et qu'on entre dans l'église, on regarde d'abord la vue d'ensemble. Le mobilier religieux et la statuaire méritent la visite, qui présentent quelques curiosités et souvenirs. Citons les fonts baptismaux de l'ancienne église, récupérés ici, une belle fresque du peintre Bender, très inspiré, une autre en hommage aux soldats, quelques statues de saints, des fenêtres élancés aux vitraux modernes et lumineux...